8月26日，中国政府网发文，国务院同意设立中国（江苏）自由贸易试验区（以下简称江苏自贸区），发布了《中国（江苏）自由贸易试验区总体方案》（下称《方案》），标志着江苏自贸区建设启幕。
根据国务院发布的总体方案，江苏自贸区的实施范围119.97平方公里，涵盖南京、苏州、连云港三个片区。三个片区分别承担不同的功能定位。其中，苏州自贸片区则定位为建设世界一流高科技产业园区，打造全方位开放高地、国际化创新高地、高端化产业高地、现代化治理高地。
苏州自贸片区60.15平方公里（含苏州工业园综合保税区5.28平方公里），位于苏州工业园区范围内，涵盖了高端制造与国际贸易区、独墅湖科教创新区、金鸡湖商务区、阳澄湖半岛旅游度假区等功能区的核心区域。
苏州工业园区方面表示，此次苏州自贸片区选址在园区实施，标志着苏州工业园区再次被赋予国家战略使命——开展自贸试验区制度创新，赢得新的发展“王牌”，有利于苏州工业园区和苏州进一步发挥开放优势，加快打造开放型经济发展先行区，为推动形成全面开放新格局作出新贡献。
此外，自贸区还将有利于创新实体经济发展路径，加快打造产业转型升级示范区，为国家级开发区产业升级提供路径示范；有利于推进创新驱动发展，加快建设世界一流高科技产业园区，为我国开发区创新发展提供可复制可推广的经验；有利于深化体制机制创新，加快建设现代化治理高地，营造最具活力和效能的高质量发展制度环境。
事实上，江苏自贸区将过半的实施范围放在苏州片区，也是基于苏州片区的特色优势。
苏州工业园区管委会对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，苏州自贸片区所在的苏州工业园区是中国和新加坡两国政府间的重要合作项目，连续三年排名国家级经济技术开发区综合考评第一。园区较好的基础、完备的条件、成熟的机制，将更有易于自贸区取得更多更广的示范效果。
一是中新合作优势。近年来，中新双方合作领域不断拓展，“一带一路”建设、科技创新、金融开放、服务贸易成为新的合作亮点。新加坡是全球公认的三大自由贸易港之一，苏州片区将充分发挥中新合作优势，持续丰富学习借鉴内涵，拓展与新加坡在自贸区建设方面的合作。
二是产业基础优势。园区实体经济实力强劲，已经形成新一代信息技术、高端装备制造两大超千亿级主导产业，生物医药、纳米技术应用、人工智能三大战略性新兴产业发展迅猛。
三是开放创新优势。园区坚持开放和创新融合、创新和产业融合、产业和城市融合，已经累计引进科研院所42家、中外高等院校30所，集聚新型研发机构559家等。并在美国、以色列、新加坡等设立一批海外离岸创新中心，本土创新、离岸创新互动格局逐步形成。
四是营商环境优势。园区区域环境质量综合指数达97.4，整体通过ISO14000认证，资源集约利用水平居全国前列。园区还出台了“营商环境30条”和“1+N”放管服创新举措。
园区方面表示，未来围绕“一区四高地”的功能定位，苏州自贸片区将在加快转变政府职能、深化投资领域改革、推动贸易转型升级、深化金融领域开放创新、推动创新驱动发展和积极服务国家战略六大任务框架下，着力在贸易便利化、产业创新发展、金融开放创新、跨境投资、知识产权保护、聚集国际化人才等方面开展具有特色化突破性制度创新。
同时，对标高标准国际经贸规则，以制度创新为核心，大胆试、大胆闯、自主改，聚焦产业高端升级与创新驱动发展，着力打造具有国际竞争力的“2+3+1”特色产业体系（即：新一代信息技术、高端装备制造两大主导产业，生物医药、纳米技术应用、人工智能三大新兴产业，以及现代服务业），致力建成投资贸易自由便利、营商环境一流、创新生态优化、高端产业集聚、金融服务完善、监管高效便捷、辐射带动作用突出、发展特色鲜明的高标准高质量自由贸易园区。
